L’esprit des commerçants de Hangzhou

Force de l’effort

 

 

Sur le terreau fertile de l’économie privée à Hangzhou, des générations d’entrepreneurs ont tracé, par leur action concrète, une trajectoire d’essor caractérisée par la haute qualité, tout en faisant émerger un esprit entrepreneurial propre à Hangzhou.

La quatrième session plénière du XXe Comité central du Parti a demandé que, durant la période du « Quinzième Plan quinquennal », l’accent soit mis sur la promotion d’un développement de haute qualité et que des progrès décisifs soient réalisés pour assurer la réalisation fondamentale de la modernisation socialiste. « Hangzhou Business Today » lance la rubrique « L’esprit des entrepreneurs de Hangzhou, une force d’essor », qui présente des récits d’entrepreneurs locaux, explore la richesse et la profondeur de cet esprit et décrypte les ressources internes qui leur permettent de conduire leurs entreprises vers un développement de haute qualité. Dans ce numéro, nous vous proposons « Xu Zengfu : faire preuve de persévérance dans la gestion de l’entreprise et soutenir plus d’un millier de familles du petit bourg ».

 

 

Dans la commune de Chang’an, dans le district de Fuyang, le nom de Xu Zengfu est connu de presque tous. À la tête de la société Hangzhou Changming Batteries Co., Ltd. (ci‑après dénommée « Changming Batteries »), il emploie plus de 70 % de salariés locaux ; de la production de première ligne aux services logistiques et de soutien, les moyens d’existence de plus d’un millier de personnes dépendent de cette vieille usine rurale. C’est précisément pour cette raison que chaque haut et chaque bas de l’entreprise touche au cœur même de toute la petite ville.

 

L’usine intelligente récemment achevée

 

Dans les années 1990, la marque Changming était le fer de lance du marché des batteries dans la province du Zhejiang, avec une part de marché à Hangzhou dépassant parfois 80 %. Toutefois, au tournant du XXIe siècle, sous l’effet de l’afflux des marques étrangères et de l’évolution des technologies, les batteries Changming ont presque disparu des rayons. Aujourd’hui, avec l’achèvement d’une usine intelligente et l’installation de la première ligne de production de nouvelles batteries écologiques sans mercure, la marque « Changming » fait son retour sur le devant de la scène.

Face à un parcours tumultueux, passant du sommet au fond du trou puis remontant de ce dernier, Xu Zengfu s’exprime avec une grande simplicité : « Même dans les moments les plus difficiles, nous n’avons jamais envisagé d’abandonner. » Cette capacité à garder son sang-froid constitue précisément sa philosophie managériale.

 

Une double percée technologique et commerciale

 

Dans la nouvelle usine de Changming Battery, les lignes de production automatisées tournent à plein régime. Les piles alcalines « 999 », sorties en grande série de cette unité, sont ensuite expédiées vers les grands supermarchés et les supérettes de quartier de toute la province. La dernière fois que Changming Battery a connu un tel engouement sur le marché remonte à plus de vingt ans.

À briser l’ancienne dynamique florissante, c’est le grand mouvement d’entrée des capitaux étrangers et des investisseurs publics qui a entraîné une refonte complète du secteur : les piles alcalines, grâce à leur durée de vie plus longue et à leur densité énergétique supérieure, ont rapidement remplacé les piles au carbone pour s’imposer comme la norme, tandis que les campagnes marketing intensives menées par les grandes marques rendaient la concurrence particulièrement difficile pour les petites et moyennes entreprises. « Beaucoup ont songé à moderniser leurs technologies, mais à l’époque, la mise en place d’une nouvelle ligne de production de piles alcalines coûtait plus de 40 millions de yuans, un montant tout simplement hors de portée pour une entreprise de taille moyenne », se souvient Xu Zengfu. À la même période, sur les quelque deux cents usines de batteries réparties dans l’ensemble du pays, plus de 90 % n’ont pas survécu.

Changming a lui aussi été poussé au bord du précipice, mais Xu Zengfu a lucidement compris que s’opposer frontalement à l’adversaire ne mènerait qu’à l’échec. En 1999, après la transformation de l’entreprise en société par actions, il a tracé pour Changming une stratégie de différenciation visant à se démarquer : classer les piles selon leurs performances et leurs prix, en ciblant le segment haut de gamme avec la marque « 999 » et en concentrant « Huahong » sur les marchés de masse, tout en évitant la concurrence directe avec les géants du secteur. À partir de 2002, tout en maintenant son positionnement sur le marché des piles au carbone, l’entreprise a également pris l’initiative d’engager la recherche‑développement autonome et la modernisation de ses lignes de production pour des piles sans mercure respectueuses de l’environnement. Cette combinaison d’actions a permis à Changming de surmonter avec succès la période difficile. En 2015, la production annuelle de l’entreprise était revenue au seuil des un milliard d’unités, tandis que ses canaux de distribution s’étendaient à près de cent mille petits commerces de détail à travers le pays.

La véritable percée s’est produite au cours des dix dernières années. Xu Zengfu a révélé que l’entreprise n’a jamais cessé de mener des recherches sur les technologies clés des piles alcalines. Elle a mis en place un laboratoire de batteries de haut niveau et collaboré avec plusieurs universités pour faire avancer des projets portant sur les matériaux des cellules, la structure des piles et la formulation des électrolytes. Grâce à des améliorations telles que la réduction de la résistance interne, l’augmentation de la capacité et l’accroissement de la puissance de décharge, l’entreprise a réussi à prolonger la durée de décharge et à renforcer la stabilité de ses produits.

 

La nouvelle génération de piles alcalines « 999 », développée en interne par Changming Battery.

 

Les données montrent que la nouvelle génération de piles alcalines « 999 », développée en interne par Changming Battery, affiche, lors des essais conformes à la norme nationale, une autonomie nettement supérieure aux exigences réglementaires, dépassant même les produits phares des marques leaders, tant sur le marché national qu’international. Par ailleurs, ce produit présente également des atouts de premier plan en matière de sécurité, notamment en termes de résistance aux explosions, d’anti‑fuite et de maintien de la charge.

 

Atelier de production des batteries à longue durée de vie

 

Parallèlement à la modernisation technologique, l’augmentation de la capacité de production est également en cours. Selon le plan, le nouveau site de production de Changming Battery procédera à une montée en puissance progressive selon le principe « construire tout en produisant » ; une fois l’ensemble de la ligne mis en service d’ici novembre de cette année, il sera capable de produire annuellement 5 milliards de piles alcalines « 999 », pour un chiffre d’affaires dépassant 2,8 milliards de yuans, ce qui permettra à l’entreprise de rejoindre à nouveau le premier rang des fabricants nationaux de piles.

 

Une narration en deux volets, alliant prospérité partagée et protection de l’environnement

 

 

Dans la commune de Chang’an, Xu Zengfu est réputé pour son absence totale de recherche de faste. Vêtu sobrement, il prend ses repas à la cantine et se mêle sans distinction aux employés les plus modestes. Cette manière discrète d’agir reflète précisément le trait le plus marquant de son caractère d’entrepreneur : il a les gens au cœur et les affaires en ligne de mire.

Après avoir obtenu son diplôme de fin d’études secondaires en 1986, Xu Zengfu a intégré une usine de batteries gérée par la commune et y a travaillé comme ouvrier sur la chaîne de montage. En 1992, l’entreprise traversait une grave crise ; à 28 ans, il a accepté, face à l’urgence, le poste de directeur. Par la suite, lors de la restructuration de l’entreprise, il a dirigé l’équipe jusqu’à aujourd’hui. Au fil des décennies, malgré les hauts et les bas du secteur des batteries, il n’a jamais quitté ce métier. Lorsqu’on lui demande pourquoi il a su persévérer, sa réponse est simple : la plupart des salariés de l’usine sont originaires de la région ; si l’entreprise venait à s’effondrer, ce serait le quotidien de centaines, voire de milliers de familles qui en pâtirait.

Depuis toujours, les avantages sociaux de Changming Battery figurent parmi les meilleurs au sein des entreprises privées locales ; de nombreux salariés y travaillent depuis plus de vingt ans, et l’on compte même des familles où deux ou trois générations ont œuvré dans l’usine. Selon les informations disponibles, une fois la nouvelle unité de production mise en service, plus de 500 emplois supplémentaires devraient être créés, portant l’effectif total de Changming Battery à environ 1 900 personnes. Parallèlement, ces dernières années, l’entreprise a mis en place avec succès deux ateliers d’inclusion économique : l’atelier « recrutement ciblé » de Changming Battery et l’atelier « maison pour personnes handicapées » de Guangheng Zinc Industry, qui ont permis à plus de 500 personnes issues de la commune de Chang’an et des communes voisines de trouver un emploi flexible à proximité, dont plus de 160 ménages à faible revenu et plus de 85 personnes en situation de handicap. Afin d’aider davantage de populations locales aux revenus modestes à accéder à l’emploi, Xu Zengfu n’a pas seulement développé activement les lignes de production, mais il organise également, depuis plusieurs années, des formations professionnelles visant à renforcer les compétences des villageois. Il est ainsi devenu un représentant exemplaire de ces « entrepreneurs prospères » qui guident leurs concitoyens vers l’augmentation des revenus et contribuent à la prospérité partagée des villages.

Outre son ancrage dans le territoire local et son souci constant du bien‑être de ses salariés, Xu Zengfu s’est également engagé avec détermination sur la voie de la protection de l’environnement. Dès 2002, Changming Battery a été l’une des premières entreprises à lancer la recherche et le développement en interne d’une pile écologique sans mercure. En 2019, l’entreprise a obtenu un brevet de modèle d’utilité pour sa « pile sans mercure, à enveloppe en fer, antidéflagrante ». Au cours des années suivantes, elle a successivement obtenu plusieurs brevets d’invention portant sur des technologies clés telles que la préparation de la pâte électrochimique des piles sans mercure, les matériaux des cellules, ainsi que les tubes en zinc et les feuilles de séparation de la pâte. En 2024, une méthode de fabrication d’une pile zinc‑manganèse exempte de trois éléments nocifs — mercure, plomb et cadmium — a également fait l’objet d’un brevet d’invention. De l’absence de mercure à celle de plomb et de cadmium, Changming Battery a parcouru un chemin plus ambitieux que les normes sectorielles. En 2020, il a participé à la révision de la norme nationale obligatoire « Exigences limitatives concernant la teneur en mercure, en cadmium et en plomb des piles primaires à anode de zinc », transformant ainsi l’expérience technique accumulée par Changming en règles communément adoptées par l’ensemble du secteur. En 2025, la norme collective « Lignes directrices pour l’évaluation de l’empreinte carbone des piles zinc‑dioxyde de manganèse non alcalines », dont il a contribué à la rédaction, a été publiée, marquant l’extension des démarches d’innovation environnementale de l’entreprise, passant de la neutralisation des substances dangereuses des produits à la gestion de leur empreinte carbone.

De la persévérance d’une petite usine gérée par la collectivité à la renaissance d’une usine intelligente, la société Changming Battery, après des hauts et des bas, a retrouvé sa place parmi les leaders du secteur. Quant à l’avenir, Xu Zengfu a une idée simple : concevoir des batteries plus durables et plus respectueuses de l’environnement, afin que les petites batteries made in China pénètrent dans les foyers de nombreux pays.

 

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Comment comprendre l’esprit des entrepreneurs de Hangzhou à la nouvelle ère ?

Selon moi, l’esprit des entrepreneurs de Hangzhou se traduit par un ancrage profond dans la terre natale, une spécialisation approfondie dans son secteur d’activité et un engagement résolu à servir le pays par l’économie réelle, en se consacrant toute sa vie à la réalisation d’une seule et même mission. Parti d’une chaîne de montage au sein d’une entreprise coopérative, j’ai toujours été convaincu que l’industrie ne tolère aucune négligence : chaque batterie est autant un gage de la réputation de la fabrication chinoise qu’un symbole de notre responsabilité. Il faut non seulement rechercher l’excellence et oser innover, mais aussi garder le sens des origines et rendre à la terre natale ce qu’elle nous a donné, en offrant aux habitants de nos régions des perspectives d’emploi près de chez eux et en permettant aux groupes les plus vulnérables de vivre dignement.

 

Source | Compte officiel « Hangshang d’aujourd’hui »

Éditeur | Dong Yiting

Première lecture | Li Yuejun

Deuxième instance | He Yingqun

Révision finale | Wu Hongyun