L'industrie des véhicules à énergies nouvelles est une industrie stratégique nationale clé en Chine, et sous le soutien ferme et l'encouragement actif des politiques publiques, elle entre désormais dans une phase de développement rapide. Selon les données disponibles, le secteur chinois des véhicules à énergies nouvelles a connu une croissance spectaculaire depuis 2012 : sa production est passée de 12 500 unités en 2012 à 1 220 700 unités en 2018, affichant ainsi un taux de croissance annuel composé de 114 %.

Alors que la période de retraite des batteries au lithium installées entre 2012 et 2014 approche, l'année 2018 est considérée par le secteur comme le premier véritable pic de retrait de ces batteries. Pourtant, le volume de recyclage des batteries au lithium sur le marché n'a pas atteint ce « petit sommet », et certaines batteries n'ont toujours pas été récupérées et réutilisées efficacement. Selon les statistiques de GGII, la quantité totale de batteries au lithium hors service en 2018 a atteint 74 000 tonnes, tandis que celle des batteries numériques s'est élevée à 167 000 tonnes.

Cependant, à l'heure actuelle, la quantité de batteries automobiles recyclées sur le marché est largement inférieure aux attentes : en 2018, elle s'est établie à 5 472 tonnes, représentant seulement 7,4 % du total des batteries automobiles mises au rebut. Quant aux batteries numériques, leur volume récupéré a atteint 106 300 tonnes, soit environ 63,6 % du total des déchets. Toutefois, comparé au marché global des batteries lithium-ion en fin de vie, le volume de recyclage prévu n'est toujours pas atteint.

Actuellement, le nombre de batteries au lithium recyclées dans le pays est nettement inférieur à la quantité totale en fin de vie ; les principales raisons sont les suivantes :

1) Le recyclage national des batteries au lithium est peu développé en termes de canaux, de systèmes et de réglementations ; la plupart des batteries usagées, notamment les batteries numériques, ne sont pas recyclées.

2) Les lois et réglementations sur le recyclage des batteries au lithium ainsi que la supervision doivent encore être améliorées ; bien que les acteurs du recyclage soient désormais clairement identifiés, leur application stricte n'est pas encore mise en œuvre.

3) En raison de secrets technologiques ou d'un manque évident de rentabilité économique, certains fabricants ne procèdent pas au recyclage et à la réutilisation des batteries usagées ;

4) Les batteries atteignant leur durée de vie théorique mais devant être mises au rebut n'ont pas été retirées par les constructeurs automobiles en raison de problèmes de coût ; elles circulent encore sur le marché, ce qui fait que le volume réel total de batteries mises au rebut est largement inférieur au volume théorique prévu, entraînant ainsi une diminution du volume de recyclage.